Voyager Nedir ve Görevi Nasıl Başladı?
Voyager Uzay Araçları (Voyager 1 ve 2), NASA tarafından 1977 yılında dış gezegenleri incelemek amacıyla fırlatılan ve günümüzde yıldızlararası uzayda yolculuğuna devam eden ikiz insansız uzay araçlarıdır. İnsanlık tarihinde Dünya'dan en uzağa giden yapay nesne olma unvanını taşıyan bu araçlar, üzerlerinde taşıdıkları "Altın Plak" ile dünya dışı medeniyetlere mesaj götürmektedir.
Voyager Nedir ve Görevi Nasıl Başladı?
Voyager programı, 1970'lerin sonunda dış gezegenlerin (Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün) nadir bir diziliminden faydalanmak üzere başlatılmıştır. Voyager 2, 20 Ağustos 1977'de; Voyager 1 ise daha hızlı bir rota ile 5 Eylül 1977'de fırlatılmıştır. Bu araçlar, dev gaz gezegenlerin halkalarını, uydularını ve manyetik alanlarını ilk kez yakından görüntüleyerek modern astronomide çığır açmıştır.
Araçlar, enerjilerini güneş panellerinden değil, radyoizotop termoelektrik jeneratörleri (RTG) adı verilen ve plütonyumun bozunmasıyla ısı üreten nükleer pillerden almaktadır. Bu sayede Güneş ışığının ulaşamayacağı kadar derin uzayda on yıllardır çalışabilmektedirler.
Voyager 1 ve 2 Şu An Nerededir?
2026 yılı itibarıyla her iki uzay aracı da Güneş sisteminin sınırlarını aşarak Yıldızlararası Uzay (Interstellar Space) bölgesinde yol almaktadır. Voyager 1, Dünya'dan yaklaşık 24 milyar kilometre, Voyager 2 ise yaklaşık 20 milyar kilometre uzaklıktadır. Işık hızıyla gönderilen bir radyo sinyalinin Voyager 1'e ulaşması ve geri gelmesi bugün 45 saatten fazla sürmektedir.
Voyager Altın Plak Nedir ve İçinde Neler Var?
Her iki uzay aracının gövdesine, olası bir dünya dışı zeki medeniyet tarafından bulunması ihtimaline karşı altın kaplama bakır birer plak yerleştirilmiştir. Bu plaklar, ünlü astronom Carl Sagan başkanlığındaki bir komite tarafından hazırlanmıştır. İçeriğinde şunlar bulunur:
- Sesler: 55 farklı dilde selamlama mesajı (Türkçe olarak "Sayın Türkçe bilen arkadaşlarımız, sabah şerifleriniz hayrolsun" mesajı dahil).
- Görüntüler: İnsan anatomisinden matematiksel formüllere, şehir manzaralarından doğa olaylarına kadar 115 adet analog fotoğraf.
- Müzik: Bach, Beethoven ve Mozart gibi klasiklerin yanı sıra farklı kültürlere ait etnik müzikler.
- Doğa Sesleri: Rüzgar, gök gürültüsü, kuş sesleri ve bir anne ile bebeğinin kalp atışları.
Voyager Uzay Araçları Ne Kadar Süre Daha Çalışacak?
Voyager'ların nükleer güç kaynakları her yıl yaklaşık 4 watt güç kaybetmektedir. NASA mühendisleri, araçların ömrünü uzatmak için bilimsel enstrümanları ve ısıtıcıları sırayla kapatmaktadır. 2020'lerin sonu veya 2030'ların başı itibarıyla araçların elektrik enerjisinin tamamen tükenmesi ve Dünya ile olan iletişimlerinin kesilmesi beklenmektedir. Ancak iletişim kopsa bile, araçlar sessiz birer elçi olarak milyonlarca yıl boyunca Samanyolu Galaksisi içinde süzülmeye devam edecektir.
Voyager Misyonunu Kimler Yönetiyor?
Görev, NASA'nın California'daki Jet İtki Laboratuvarı (JPL) tarafından yönetilmektedir. "Derin Uzay Ağı" (Deep Space Network) adı verilen dev radyo antenleri aracılığıyla bu uzak mesafelerden gelen çok zayıf sinyaller toplanmaktadır. Misyonun başında on yıllarca Ed Stone bulunmuş, günümüzde ise yeni nesil bilim insanları bu tarihi yolculuğu takip etmeye devam etmektedir.